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La compréhension des relations entre les lésions SEP et les fonctions neuro-motrices ou
cognitives bénéficie des apports de l’IRM fonctionnelle (IRMf).

Définition : L’IRM fonctionnelle
L’oxygène est apporté à l’organisme par l’hémoglobine du sang, qui est une molécule contenant
du fer. L’hémoglobine existe sous forme d’oxyhémoglobine et de désoxyhémoglobine avec des
propriétés magnétiques différentes.
Le fonctionnement cérébral se traduit par une augmentation locale du débit sanguin dans les
zones activées. Cette augmentation excède les besoins en oxygène des tissus et se traduit par
une augmentation de la concentration d’oxyhémoglobine dans la région examinée. Les propriétés
magnétiques de l’oxyhémoglobine entraînent de petites variations locales du champ magnétique
qui deviennent décelables par leur effet sur les protons avoisinants. C’est le principe utilisé dans
l’IRM fonctionnelle, qui permet de dresser des images représentatives de l’activité cérébrale.

Cette technique utilise les variations de débit sanguin dans les vaisseaux lorsque le cerveau
est sollicité pour des tâches particulières (visuelles, auditives, motrices etc.). L’hémoglobine
contenue dans le sang joue le rôle d’agent de contraste naturel. Des images des zones
mises en jeu peuvent ainsi être obtenues.
Les études récentes montrent le rôle de la plasticité cérébrale, c’est à dire de l’adaptation
d’aires cérébrales nouvelles pour la modération des déficits fonctionnels dans les phases
initiales de la SEP.